Ответ: имеется в виду количество инструкций, работающих с управляющей переменной цикла. 8-ми битные контроллеры в общем случае не могут изменить значение 16-битной переменной одной командой.
(«Телесистемы»: Конференция «Микроконтроллеры и их применение»)