Лётчик пишет:

В 60-е годы самолёт со сдвоенной пулемётной турелью, установленной сверху на фюзеляже за центропланом, был востребован в качестве перехватчика высотных воздушных шаров. Для ночных перехватов самолёт имел мощный прожектор.

Возможность перехвата воздушных шаров на тихоходном самолёте стала настоящим подарком для командования Противовоздушной обороны. В те годы такие шары были основной головной болью для защитников воздушного пространства страны. Шары входили в это пространство с воздушными потоками потребного направления, а после выполнения разведывательных задач меняли по радиокоманде высоту и выходили из него уже с потоками противоположного направления. Потоки в стратосфере устойчивы и остаётся только выбрать высоту полёта шара, что и делалось.

Мне довелось выполнять подобные боевые задачи на истребителе МиГ-21ПФ с аэр. Кзыл-Арват у нашей южной границы. Шары приходили с территории Ирана на высотах 12-20 км. Нужно признаться, что сбить такой шар на сверхзвуковом истребителе было отнюдь не просто.

Не та скорость и не то оружие. А тихоходный Ан-2 взбирался, не торопясь, на высоту 10-12 км и оттуда, с многократными пробными очередями, поджигал шар трассирующими пулями с подвижной пулемётной установки.

В 80-е годы ГК НИИ ВВС проводил исследования возможностей борьбы с малоразмерными низкополётными воздушными шарами, которые использовались НАТО для диверсионных действий. Мне удалось тогда сбить 23 шара. К сожалению, большая часть из них была подорвана самим самолётом, а не его оружием. Слишком мал и незаметен шар, чтобы отпустить его на достаточное для построения атаки расстояние. Слишком велика скорость истребителя, чтобы успеть применить оружие.

С таким же раскладом дистанций и скоростей перехватывали "Цесну" Руста на подлёте к Красной площади в 1987 году, чтобы снова вспомнить тихоходный Ан-2 на самом высоком уровне. Но опять без всяких последствий. Без заданий на разработку и долгосрочных заказов на производство.