Союз - 50-летняя разработка. Шаттл - 30-летняя. Пора уже переходить на новые носители. Продолжать пользоваться шаттлами можно, но Союзами дешевле.

В США есть десяток производителей ракет, включая первый в мире вывод спутника на орбиту частной компанией, не имеющей отношения к государству. Когда космическим извозом займутся частники, произойдет давно назревшее снижение цен.

НАСА регулярно отправляет исследовательские миссии.
http://www.nasa.gov/missions/current/index.html

Dawn, NEAR, Epoxi (Deep Impact), Stardust, Cassini-Huygens, Phoenix,
Spirit, Opprotunity, Hubble, Mars Odyssey, Mercury MESSENGER, GALEX,
GLAST,...

Что есть в России, кроме разработок полувековой давности?
Ни-че-го, совсем ничего.

Но ты совершенно прав. Упоминание МКС и шаттла это лучший способ поднять самооценку патриотов на несколько лет.