но я б рекомендовал начинать с FreeBSD и действительно под VMware или на отдельном компе. Почему с фряхи - секс там начинается почти сразу, но система уже работает, достаточно консервативна. Проблема только, что кроме как для сетевых дел она нафиг не нужна (ИМХО). А линукс ставить типа Gentoo - нагрузочно для чайника