По RS232 отслеживается стартовый бит. По его приходу RS485 переключается на передачу, одновременно запускается счетчик на время, равное длительности символа + служебные биты. После передачи символа переключается на прием. В адамах видел переключатели, которыми задается скорость и число бит данных. При автодетекте скорости отслеживается длительность стартового бита.